VICTOR PALLA [1922-2006]

With a significant body of work both as an architect and a photographer, Victor Palla was also a painter, ceramic artist, graphic designer, publisher, translator, gallery owner, a man of ideas and a promoter of many events. The project and book "Lisboa Cidade Triste e Alegre" (Lisboa: A Sad and Joyful City), that he exhibited and published together with Costa Martins in 1957-1959, was a complete innovation in the world of Portuguese photography. Rediscovered and redistributed in 1982 by António Sena and the Ether association-gallery in Lisbon, the book has gained an international reputation – mainly through "The Photobook”, the history of the photographic book published by Martin Parr and Gerry Badger in 2004 – as one of the most significant publishing events of its time. Despite that success, Victor Palla's photographs remained little known, in particular his more experimental work and the pieces where he combined his preoccupations as an artist with his two other careers as an architect and designer. That experimental path was first attempted at the beginning of the 1950s, and was again revived in several exhibitions that took place throughout the 1980s, particularly in "Objectiva/84" at Festa do Avante (1984) or in "A casa” (The house), a solo presentation held in 2000 at the Gulbenkian Cultural Centre in Paris.

Victor Palla was born in Lisbon in 1922, the same city where he died in 2006. He began his architecture studies in Lisbon before he moved to Oporto, where he graduated as an architect. Early in 1944, while still a student, he ran and directed the Portugália Gallery; he was also one of the promoters of the Independent Exhibitions where his paintings were displayed alongside the works of Fernando Lanhas, Júlio Resende, Nadir Afonso and Júlio Pomar. Back in Lisbon, he took part in most of the General Art Exhibitions between 1947 and 1955, showing drawings, paintings, decorative art work, sculpture and photography. In 1973 he founded, with Costa Martins, Rogério de Freitas and Joaquim Bento de Almeida, the Prisma Gallery where he had a painting exhibition the following year. Apart from the countless group exhibitions in which he participated, he had solo exhibitions at the National Society of Fine Arts (SNBA) Modern Art Gallery (1977), Diagonal (1983) and Diário de Notícias Gallery (1984).

In the 1950s, Victor Palla became one of the main architects responsible for the modernization of Portuguese architecture, following the International Style principles in a very radical way, under a Brazilian influence. His articles and theoretical thoughts (many of them appearing in magazines and journals that he directed) were complemented with works like the Vale Escuro School, in 1953 (a joint-project with Joaquim Bento de Almeida). These two architects shared a studio for 25 years and played an important role – along with Keil de Amaral and Conceição Silva – in the renovation of Lisbon's shopping areas. The new cafés and snack-bars Terminus, Tique-Taque, Suprema, the old Pique-Nique in Rossio and Galeto (the latter already in 1966) are the result of their work. Victor Palla’s multifarious talent can be appreciated in his dynamic treatment (both spatial and material) of architectural volumes, as well as in his innovative design of furniture and lighting, suitable to the new demands of "modern life".

Victor Palla would also soon become well-known in other areas like graphic design and publishing, with works that would help create a modern visual taste. In 1952 he attended a Publishing and Book Production Course in London, designing afterwards the famous "Os livros das 3 Abelhas" (The 3 Bees Books) collection – a series of pocket books – and the Folio Editions, both with the collaboration of novelist José Cardoso Pires. Together with writer Orlando Costa he founded the book club "Círculo do Livro". Among other activities as a publisher, author, translator and cover designer he conceived the Arcádia Publishing Group graphic layout.
The Modern Art Center of the Calouste Gulbenkian Foundation held a Victor Palla photographic retrospective in 1992. In 1999 Victor Palla was awarded the National Photography Prize by the Centro Português de Fotografia.  Alexandre Pomar

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VICTOR PALLA [1922-2006] (Portuguese)

Arquitecto e fotógrafo, com obras de referência em ambas as áreas, Victor Palla foi também pintor, ceramista, designer gráfico, editor, tradutor, galerista, agitador de ideias e animador de muitas iniciativas. “Lisboa Cidade Triste e Alegre”, que expõs e publicou em 1957-1959, em colaboração com Costa Martins, foi uma pedrada no charco no panorama da fotografia portuguesa.  Redescoberto e redistribuído em 1982, por António Sena e a associção-galeria Ether, o livro tem vindo a ser internacionalmente valorizado como uma das realizações editoriais mais significativas do seu tempo, nomeadamente por Martin Parr e Gerry Badger, na sua história do livro fotográfico, «The Photobook», em 2004.
Para além dessa obra, porém, as fotografias de Victor Palla continuaram a ser pouco conhecidas, em especial quanto à sua vertente mais experimentalista e ao cruzamento com as inquietações do artista plástico ou as actividades do arquitecto e do designer, que foram as suas outras carreiras paralelas. Essa vertente experimental foi ensaiada logo no início da década de 50 e voltou a estar muito presente em várias exposições realizadas a partir dos anos 80, com destaque para “Objectiva 84” da Festa do Avante ou a individual “A Casa”, em 2000, no Centro Cultural da Gulbenkian, em Paris.

Victor Palla nasceu em Lisboa em 1922 e aqui faleceu também em 2006, com 84 anos. Começou por estudar arquitectura em Lisboa, antes de se transferir para o Porto, onde se diplomou. Ainda como estudante, logo em 1944, dirigiu a Galeria Portugália e foi um dos dinamizadores das Exposições Independentes, onde expôs pintura ao lado de Fernando Lanhas, Júlio Resende, Nadir Afonso e Júlio Pomar. De regresso a Lisboa, participou nas Exposições Gerais de Artes Plásticas em quase todas as edições entre 1947 e 1955, com obras de desenho, pintura, artes decorativas, escultura e fotografia.
Em 1973 fundou a  galeria Prisma com Costa Martins, Rogério de Freitas e Joaquim Bento de Almeida, onde expôs pintura no ano seguinte. Além das inúmeras mostras colectivas em que participou, fez outras exposições individuais na Galeria de Arte Moderna da SNBA, em 1977; Diagonal, 1983; Diário de Notícias, 1984. (MAIS?)

 A partir do início da década de 50, Victor Palla foi um dos modernizadores da arquitectura portuguesa, seguindo os princípios funcionalistas do Estilo Internacional com particular radicalidade plástica, sob influência brasileira. À intervenção teórica e de divulgação em revistas (algumas sob a sua direcção) juntaram-se obras como a escola do Vale Escuro, de 1953, projectada com Joaquim Bento de Almeida. Com atelier conjunto durante 25 anos, a dupla de arquitectos teve acção relevante na renovação dos espaços comerciais de Lisboa, em paralelo com Keil de Amaral e Conceição Silva. Em especial, ficaram a dever-se-lhes os novos cafés e snack-bares Terminus, Tique-Taque, Suprema, o antigo Pique-Nique, no Rossio, e o Galeto, já em 1966. O seu talento multifacetado está presente no dinamismo espacial e material dos volumes arquitectónicos, conjugado com o design inovador do mobiliário e da iluminação, adequados aos novos consumos da «vida moderna».

O design gráfico e a edição foram outras áreas em que Victor Palla se distingiu desde muito cedo, com trabalhos importantes para criação de um gosto visual moderno. Em 1952, frequentou o Publishing and Book Production Course em Londres, criando a seguir a famosa colecção de bolso “Os Livros das Três Abelhas” e as edições Folio, ambas com José Cardoso Pires. Fundou com Orlando da Costa, o Círculo do Livro e, entre outras actividades de editor, autor, tradutor e capista, realizou o plano gráfico da editorial Arcádia.
 O Centro de Arte Moderna da Fundação Gulbenkian dedicou a Victor Palla uma retrospectiva fotográfica em 1992, e o Centro Português de Fotografia atribuiu-lhe o Prémio Nacional em 1999.  Alexandre Pomar

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